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然而因著連年征戰，勞民傷財，國庫到底是不經揮霍，自高祖起至第七位皇帝惠宗登基時，仍是入不敷出。也就是那時起，惠宗下令休養生息，又將鹽鐵收歸國營，大力禁止私營鹽鐵買賣，違者重罪。

可暴利之下必有犯險者，從前的私鹽販子不甘心就此失去這塊肥肉，以重金賄賂當時的鹽鐵司布政使，試圖分一杯羹，卻被人告發。在禁私鹽的風口浪尖，惠宗震怒，下令徹查民間所有的私營鹽鐵商戶，甚至頒布酷刑，以雷霆手段根治了私營之風，徹底將鹽鐵收歸國有，史稱為「廷寧三年私鹽案」。

如此經營數十年至今，武朝兵強馬壯、國庫豐盈富足，實現惠宗當年的期望。

只是這般嚴苛的鹽鐵之政，放在戰時或許適宜，但在風調雨順的當下，卻格格不入，反倒滋生不少貪腐之事。平民百姓也深受官營強買強賣之害，怨聲載道。

早在當今聖上崇明帝繼位不久時，朝中有識之士提出放鬆鹽鐵管控有利於民間經濟發展，但是在各利益方的博弈下，到底沒有施行。

終於，直到崇明十三年，皇帝下令裁撤鹽鐵司，緊攥的手指頭略放鬆了一點兒，在各州府挑選民間商人作為喉舌，掌握各自屬地的鹽鐵商道，統籌市價。

如此舉措，算得上是官私結合，將鹽鐵牢牢控制在朝廷眼皮子底下，卻又給予民間一部分權限。

只是，若不在民選商人之列的人貿然插手了這樁買賣，其中風險不亞於光著腳過刀山，後果可參照「廷寧三年私鹽案」。

現下，一個有官職在身的吏部侍郎，膽敢沾染鹽鐵二字，真是一百個腦袋也不夠掉的！

冷凝的氣氛中，曲元德面色沉重，他問：「是誰告訴你的？你外祖？」

「不，不會是你外祖，他向來不願你們自家的孩子沾手這等買賣……難道，是你母親？」他沉吟一會兒，抬頭看向清懿，「你母親甚至不曾對思行透露半分，卻將此事託付與你一個女兒家？」

阮家外祖阮成恩當年寒微時，救過一個落難的貴人，自此發跡。有貴人做靠山，阮家在私底下做成了潯陽至京城一帶的鹽鐵商道，財富滾雪球似的壯大，一年盈利可抵整個州府的稅收。

阮成恩一向明白水滿則溢的道理，在巔峰時激流勇退，轉行做起別的營生。

他帶著家人偏安潯陽，不顯山不露水，只做個普通富貴鄉紳。

阮老爺子與夫人感情極好，二人只育有阮妗秋一個女兒，他也不肯納妾，只收養了貧苦人家的幾個孩子做為養子，一是給獨女作伴，二是想挑個可靠的孩子入贅。

誰承想，阮妗秋卻偏偏看上了空有才華的窮小子曲元德。

也是成婚許久之後，因曲元德當時仕途不順，阮妗秋尋求父親幫助，這才透露了鹽鐵商道的事情。

此時的商道已然沉寂許久，一則是阮老爺子有意撇開這樁生意，二則是沒有恰當的繼承人。而當時的曲元德既有抓住機遇的野心，也有滿腹才能，短短數年間便將商道重經營起來，甚至青出於藍。

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