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珠兒接過銀子，眉開眼笑，對著蕖香又是作揖又是鞠躬，滿口應道：「多謝阿姐！阿姐放心，我一定會照著阿姐的話去做的！」

蕖香目光複雜地看著眼前的珠兒，心中暗中祈禱，願這次可不要再出什麼岔子了。

誰知沒過七日，這珠兒又來了。

他向蕖香哭訴，那薛太醫雖然收下他當搗藥的小徒弟，可鋪子裡有一個大徒弟看他不順眼，總是處處給他穿小鞋，不但搶走了他的工錢，更栽贓他偷了店裡的藥材往外頭去賣。薛太醫信了大徒弟的話，便將他又趕了出去。

眼下他無家可歸，身無分文，又吃不上飯了。

蕖香聽了這話，沉默了許久。

她死死盯著眼前痛哭流涕的珠兒，冷冷地問道：「珠兒，你說的可是真的？」

「阿姐，千真萬切！我怎敢欺騙阿姐呢！」珠兒淚眼汪汪地看著蕖香，對天發誓。

蕖香嘆了口氣，又從錢袋子掏出一塊銀子，板著面孔對珠兒說道：「珠兒，這是阿姐最後的一塊銀子了。這也是你最後的一次機會了。你既不想當苦勞力，又不願學門手藝，那你就去拿著這錢，做個小買賣，每日挑著擔子，在金陵城內賣些柴炭、熟水，豆兒、瓜子兒，也過了日子了。」

珠兒接過銀子，喜滋滋地說道：「阿姐放心，我明日就去買條扁擔做小生意。」

望著珠兒離去的背影，蕖香搖搖頭，嘆了口氣。

不出她所料，沒出幾日，珠兒又來了。

無外乎說是自己做小本買賣，結果被地頭蛇盯上，將自己進來的貨物，連通扁擔，一同都搶了去，他又落得身無分文，吃不上飯的地步了。

珠兒抹著眼淚哭訴道：「阿姐，你再幫我一次吧，求求你了阿姐。」

蕖香冷眼瞧著，從懷中掏出了錢袋子，一股腦地將裡面的前全都倒了出來，可連續三次給了珠兒銀子，已經都掏空了，眼下只能倒出百十文錢來。

「珠兒，這些就是我全部的錢了。」

珠兒見了，眼中雖有些失望，卻也將掉落在地上的文錢全都拾了起來，嘻嘻笑道：「阿姐放心，我這次一定省著花。」

「呵，省著花？這些錢，夠你搖幾把骰子的？」蕖香嘲笑地問道。

聽到這話，珠兒臉上的笑容一僵，縮著脖子怯懦地說道：「阿姐你原來都知道了……」

蕖香冷言冷語道：「對，你幹的事我全知道。你壓根就沒去碼頭干苦力，也沒去薛太醫那裡當學徒，也沒打算做個小本生意，你每每從我這裡拿了錢，就立刻跑到城西的賭場去賭錢，我說的對不對？」

蕖香早就對珠兒起了疑心。

老老實實過日子，一兩銀子不會花的如此之快。

她稍稍一打聽，便知珠兒拿著她的銀子，到底做了什麼勾當。

「阿姐，我——我不是故意的，我實在是忍不住，就想玩一把……待我回過神來，錢都已經輸光了。」珠兒嚎啕大哭道，陳老五活著時，經常在家裡聚賭，一來二去，珠兒也染上了這惡習，家裡的錢財，連帶著蕖香的壓箱底的錢，都是如此敗光的。